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Editorial de Pierre :La plus grande collection de vignes du monde
Au pied d'une tourelle chapeautée de tuiles, le domaine de Vassal, situé entre Méditerranée
et étang de Thau, dans l'Hérault, ne paie pas de mine : quelques hangars à tracteurs, trois
serres, même pas de chais.
C'est là que s'étend pourtant sur 27 ha gérés par
l'INRA, la collection ampélographique la plus riche du monde, créée à l'origine à Montpellier
dès 1876, soit 15 ans après l'apparition du phylloxéra.
Cette grande bibliothèque du
végétal de 2600 variétés, provenant de 47 pays, s'enrichit chaque année d'environ
80 nouvelles variétés, apportées par des chercheurs, des viticulteurs ou de simples passionnés.
On y conserve également 1100 hybrides et 480 porte-greffes. Parmi ces derniers, les pieds américains
résistant au phylloxéra sur lesquels sont greffés aujourd'hui la totalité des cépages
français car il est définitivement impossible de planter les variétés européennes
directement dans le sol où continue de résider l'insecte. On y retrouve également toutes les
espèces de vignes sauvages retrouvées sur le territoire français. L'inventaire est loin d'être
terminé puisqu'une infime partie des zones naturelles de l'Hexagone a fait l'objet d'une telle recherche.
Le
domaine ne se contente pas de préserver : chaque cépage a droit à cinq individus témoins,
plantés franc de pied, c'est-à-dire sans portegreffe du fait du terrain sableux, sur des parcelles
bordées de haies de haut roseaux élevées contre le mistral. « Notre travail et de
pérenniser
la collection en remplaçant les ceps malades ou qui meurent, de caractériser leurs ressources génétiques,
c'est-à-dire leur comportement face au maladies, et de décrire la qualité de leur raisin »,
résume Blaise Genna, responsable du domaine.
Tous les ans, près de 200 micro-vinifications effectuées à partir
de deux à dix kilos de raisins permettent à des goûteurs juger de la couleur, de l'acidité et
des arômes du vin produit par les variétés testées. La bibliothèque du domaine
conserve également des herbiers vieux de deux siècles. « Tous les spécimens que nous
produisons ici sont donnés gratuitement à ceux qui en font la demande, viticulteurs, collectivités
ou particuliers », s'enorgueillit Blaise Genna.
De vieux cépages menacés de disparition ont
ainsi été de nouveau cultivés dans leur aire d'origine comme l'oeillade noire (Provence),
le prunelard ou le verdanel (tous les deux du Tarn).
Pierre (c'est sa première fois !!),
selon Sciences et Avenir octobre 2012
